Een terugblik op bijna 25 jaar wijnbouw van Erwin Devriendt in Vacqueyras

Erwin Devriendt heeft een opmerkelijke reis door de wereld van wijnbouw gemaakt. Zijn passie voor wijn leidde hem naar Sarrians, een pittoresk dorpje in de Franse Provence, waar hij Clos des Frères oprichtte. Dit wijndomein, gelegen in het prestigieuze AOC Vacqueyras gebied, is uitgegroeid tot een baken van kwaliteit en innovatie in de wijnwereld. Devriendts toewijding en vakmanschap hebben een grote invloed gehad op de lokale wijnindustrie.

In dit artikel probeer ik een samenvatting te geven van bijna 25 jaar wijnbouw met Erwin Devriendt in Vacqueyras, een moeilijke opgave: hoe zijn liefde voor wijn begon en welke uitdagingen hij tegenkwam bij het opzetten van zijn wijndomein. Daarnaast belichten we de groei van Clos des Frères en duiken we dieper in Devriendts filosofie over wijnmaken. Deze terugblik kan waardevolle inzichten bieden in de ontwikkeling van een succesvol wijndomein en de passie die daarachter schuilgaat.

Het begin van een wijnpassie

Erwin Devriendt en zijn echtgenote Françoise Lefevere ontdekten hun passie voor wijn tijdens een reis door de Loirestreek in het begin van de jaren '90. Met hun oude Renault 5 reden ze rond en stuitten op een bordje met de tekst "visitez nos caves". Erwin herinnert zich dit moment als het keerpunt: "Daar is het fout gegaan. Sindsdien heeft wijn alleen maar een groter deel van ons leven in beslag genomen."

Deze toevallige ontmoeting met de wijnwereld zette een reeks gebeurtenissen in gang die Erwin's leven voorgoed zou veranderen. Ondanks zijn drukke baan als socioloog en directeur van de thuisverzorgingsdienst "Solidariteit voor het gezin", bleef de wijnpassie groeien.

Van droom naar realiteit

In 1998 nam Erwin een gedurfde stap. Hij kocht twee hectare onbeplante en woeste 'garrigue' in Sarrians, een dorp nabij de Mont Ventoux in de appellatie Vacqueyras. Deze beslissing was ingegeven door zijn liefde voor specifieke druivensoorten. "Ik ben wild van pinot noir, van nebbiolo en van grenache," vertelt Erwin. "Maar geld om een lap grond te kopen in de Bourgogne of in Piemonte hadden we niet, dus werd het de Rhône. En daarom maken we nu grenachewijnen."

De weg naar het realiseren van zijn droom was echter niet zonder obstakels. De Franse overheid toonde zich aanvankelijk weinig coöperatief. Hoewel Erwin's grond binnen de appellation Vacqueyras lag, kreeg hij geen toestemming om er druivenstokken aan te planten. Dit bureaucratische struikelblok leek zijn plannen te dwarsbomen.

Samenwerking met Jérémy Onde

De ontmoeting met zijn jonge buurman, Jérémy Onde, bleek een keerpunt te zijn. Er ontstond direct een klik tussen de twee, wat leidde tot een vruchtbare samenwerking. Dit partnership had een onverwacht positief effect: de Franse bureaucratie werd plotseling soepeler.

In 2000 begon hun samenwerking officieel. Jérémy, die aanvankelijk niet van plan was het wijndomein van zijn vader over te nemen, raakte overtuigd van de enorme mogelijkheden van het terroir. Samen besloten ze Erwin's pas aangekochte terrein van 1,5 hectare om te vormen tot een nieuwe wijngaard.

In 2001 vond de eerste nieuwe aanplant plaats op 0,5 hectare. Tegelijkertijd koesterden ze de ambitie om op 3,5 hectare van Jérémy's gronden een gezamenlijke nieuwe Vacqueyras te produceren, met een focus op een volledig handmatig proces en een geïntegreerde biologische benadering.

Deze samenwerking resulteerde in de geboorte van 'Clos des Frères'. De naam verwijst niet alleen naar de voornamen van Françoise en Erwin, maar symboliseert ook de broederschap tussen Erwin en zijn Franse partner. Als tastbaar bewijs van hun verbondenheid prijken beider vingerafdrukken op het etiket van hun Vacqueyras.

De uitdagingen van wijnbouw

Wijn maken is voor velen een droom, een symbiose van menselijke kunst, epicurisme en een diepe verbondenheid met de natuur. Het genot van het proeven van de eigen creatie met vrienden geeft een surrealistisch effect aan het hele proces. Toch heeft deze idyllische kant van wijnbouw ook een keerzijde. Erwin Devriendt en zijn vrouw Françoise hebben dit aan den lijve ondervonden toen ze twintig jaar geleden aan hun wijnavontuur begonnen.

Klimatologische uitdagingen

De natuur kan genadeloos hard zijn, vooral wanneer men streeft naar het produceren van topwijnen. Dit werd pijnlijk duidelijk tijdens de zomer van 2023. Medio augustus veranderde de warme zomer in het zuiden in een hittegolf met temperaturen die opliepen tot boven de 43°C. In de volle zon werden de wijngaarden blootgesteld aan temperaturen van meer dan 55°C.

Deze extreme omstandigheden hadden een verwoestend effect op de wijngaarden. Binnen enkele dagen verloren de bladeren hun veerkracht en droogden uit. De fotosynthese kwam tot stilstand en de druiven liepen het risico op verbranding en uitdroging. De weelderige schoonheid van eind juli maakte plaats voor een verschrompeld landschap. Deze onverwachte omslag naar woestijnachtige temperaturen zorgde voor grote bezorgdheid onder de wijnbouwers in de Rhônevallei.

 lees meer...